4月9日は「大仏の日」です。
天平勝宝4(752)年のこの日、
奈良の「東大寺」で
大仏の「開眼供養会」(かいげんくようえ) が
行われたことから制定された日です。
東大寺の本尊であり、国宝に指定されている
「奈良の大仏さん」の正式名称は
「盧舎那仏坐像」(るしゃなぶつざぞう) と言います｡
因みに「大仏」とは一般的に、
立像で高さが一丈六尺（約4.85ｍ）以上ある
仏像を指すそうです。
「東大寺」は、神亀5(728)年に、聖武天皇が
皇太子で生後1年足らずで夭折した
皇太子・基親王 (もといしんのう) の供養のために
建立した「金鍾山寺」(きんしょうさんじ) が起源の寺院です。
天平13(741)年、聖武天皇が
「国分寺建立の詔」を出した際に、
大和国分寺として
「金光明寺」(きんこうみょうじ) と改称。
その後天平15(743)年、聖武天皇が
「盧舎那大仏造立の詔 」を公布、
天平17(745)年、大和国「金光明寺 」で
「盧舎那大仏」の造像工事が開始された際に、
「東大寺」(とうだいじ) と呼ばれるように
なりました。
天平21(749)年には仏身が鋳造。
同時に大仏殿（だいぶつでん）の建立も進んで、
天平勝宝4(752)年に盛大な開眼供養会が
営まれました。
大仏殿 (だいぶつでん) は、本尊の大仏を安置し、
正式には「東大寺金堂」(こんどう) と言います｡
治承4(1180)年の「治承の兵火」、
永禄10(1567)年の「永禄の兵火」により、
2度焼失。
現存する大仏殿 (だいぶつでん) は、
江戸時代の宝永6(1709)年に
公慶 (こうけい) 上人によって再建されものです｡
財政難から、
正面は7間に規模が縮小されましたが
それでも高さや奥行は創建時のままで、
世界最大級の木造建造物です。
聖武天皇は、災害や政変、反乱などが相次ぐ
当時の社会不安を、
仏法の力によって打開しようと
（鎮護国家思想）、
全国に国分寺の創建を推進し、
「大仏造立」を発願しました。
天平15(743)年10月15日に「紫香楽宮 」で
「大仏造立の詔」(だいぶつぞうりゅうのみことのり) を出して造立を開始しますが、
遷都で一旦、中止。
「平城京」に都が戻った天平17(745)年より
大仏建立を再開し、
天平勝宝元(749)年に完了。
そして天平勝宝4(752)年4月9日、
「大仏開眼供養会」(だいぶつかいげんくよう) が
盛大に執り行われました。
仏教では、新しくお墓を建てた時や、
仏像を作った時などには、
「魂入れ」をします。
この「魂入れ」のことを
「開眼」(かいげん) と呼び、
「開眼式」という儀式の中で行われます。
仏像の場合、最後に僧が目を書き入れるのが
通例となっています。
開眼の筆を執ったのは、南インド出身の
渡来僧、菩提僊那（ぼだいせんな）。
菩提僊那 (ぼだいせんな) は、記録史上、
日本に初めて来たインド人です。
遣唐使の要請で
仏教の教えを日本に伝えるために
二度目の航海を経て、
天平8(736)年5月18日に太宰府に到着した
渡来僧です。
当時、東大寺と並び大寺院であった
大安寺においてサンスクリット語を始め、
仏教の教えを日本僧に伝え、
天平勝宝3(751)年には「僧正」という
非常に高い位に就きました。
東大寺では大仏建立発願者である「聖武天皇」､
大仏建立の歓進をした「行基」、
東大寺の初代別当となった「良弁」と共に、
東大寺「四聖」と呼ばれ称えられています。
開眼の筆には、
全長198mの縹色 の絹の撚縄
「縹縷」(はなだのる) が結びつけられ、
聖武太上天皇や光明皇太后、孝謙天皇の他、
文武百官、僧侶1万人ら参集者が握り締め、
開眼の瞬間に結縁 (けちえん) しました。
大仏開眼の儀式において用いられた筆は
「天平宝物筆」(てんぴょうほうもつふで) と
言います。
筆の管は、無地や淡い色の竹に、
漆などでまだら模様を人工的に描き、
斑竹 (はんちく) のように見せかけた
「仮斑竹」(げはんちく) という技法が、
毫 (毛先) は主に鹿毛･馬毛･鳥羽根を混ぜて
糸で巻いた「巻筆」(まきふで) という技法が
用いられて作られています。
更に、治承の兵火(1180年)で焼失した
大仏が再建された
文治元(1185)年の再興開眼法要でも
後白河法皇が使用したという銘が残る、
2つの時代の大仏開眼に関わった歴史的遺品
です 。
この供養会には、国内だけでなく、
唐やベトナムの僧も参加し、
国際色豊かなものだったそうです。
聖武天皇は
「この盧舎那大仏が国中を照らし出し、
平和な世の中をもたらしてくれますように」と痛切に願いました。
