北海道東部のオホーツク海沿岸では、
1月中旬から3月下旬頃、
北の方から押し寄せて来る
「流氷」を見ることが出来ます。
日本で唯一、北海道でしか体験出来ない
冬の風物詩です。
流氷（りゅうひょう）
海水が凍って出来た氷を
「海氷 （Sea ice）」と言います。
このうち、海岸に接して固着しているものを
「定着氷 （Fast ice）」と言います。
一方、海を流れ漂い、浮いていて、
海岸に定着していないものを
「流氷 （Drift ice）」と言います。
「流氷」は世界的にもごく限られた地域でしか
見ることの出来ない自然が産んだ奇跡です。
海に浮いた氷と言いますが、
実際の「流氷」は厚みが50cm近くもある
分厚くて大きな氷で、
海一面が埋め尽くされると、
見渡す限りの壮大な流氷原が広がります。
冬の北海道風物詩「流氷」
北海道に漂着する「流氷」は、
約1000km離れたロシアのサハリン北部の
アムール川の河口付近で誕生します。
［注］島根県産です
それが風に吹かれ海流に乗って、
寒さで氷を厚くしながら
北海道までやって来ます。
視界外の海域から漂流してきた「流氷」を
気象台から初めて肉眼で
流氷を見ることが出来た日を
「流氷初日」と言います。
「流氷」が接岸または「定着氷」と接着して
沿岸が「流氷」で覆われ、
船舶が航行出来なくなった最初の日を
「流氷接岸初日」と言います。
これらはおおよそ1月下旬から2月上旬ですが、
気候により変動し、3月後半になる年も
あります。
流氷の穴に入り込んで北海道へとやって来るのが
｢流氷の天使｣とか｢流氷の妖精｣と呼ばれている
｢クリオネ｣です。
日本での正式名称は「ハダカカメガイ」と言い、
「巻貝」の仲間で、生まれた時は貝殻を持って
いますが、成長するにつれて消えてしまいます。
大きさは1～3cmと小さく、半透明で頭部と尾が
赤く翼を広げたような姿をしていますが、
可愛らしい姿に似合わず肉食で、頭部にある
2つの触角の間から6本の触手でしっかり捕まえ、
自分と同じくらいの大きさの浮遊する貝の
殻の中身だけを食べてしまいます。
流氷域は3月初めか中旬に最大となり、
オホーツク海の約8割を覆い、
広大な海がまるで白銀の大陸のように
真っ白に埋めつくされます。
そして南風が吹き込む
「春の彼岸」の頃から次第に解け始め、
4月中旬にはオホーツク沿岸から去り、
船舶の航行が可能になります。
その最初の日を「海明」（うみあけ）と言います。
更に5月下旬には、
沖に流れ去って完全に消失します。
観測ポイントから流氷が見えた最後の日を
「流氷終日」と言います
（確定には日数が掛かります）。
「流氷」が見れる地域と
「流氷」を楽しむオススメスポット
北海道の「流氷」の名所は、
「知床ウトロ」・「羅臼」（らうす）の4箇所で､
流氷を楽しめる施設や体験・ツアーなどが
充実しています。
流氷まつり
令和6(2024)年は2月10日[土]から
流氷の町である網走や紋別において
「流氷まつり」が開催されます。
網走流氷まつり
令和6(2024)年2月10日[土]から11日[日]、
「SAVE THE ICE SAVE THE EARTH」
（流氷を守ることは地球を守ること）テーマに
開催されます。
会場となる網走商港埠頭には、
網走湖の結氷を切り出して作った氷像や雪像が
ズラリと並びます。
もんべつ流氷まつり
流氷の町・紋別では、昭和38(1963)年より
「もんべつ流氷まつり」が行われています。
令和6(2024)年は2月10日[土]から12日[月]に
「第61回 もんべつ流氷まつり」が開催されます｡
