2月17日には、その年の春の耕作始めに
五穀豊穣を祈る神事の
「祈年祭」(きねんさい）が執り行われます。
「としごいのまつり」とも言います。
その年の収穫に感謝する11月の
「新嘗祭」(にいなめさい）と対になるお祭りです｡
「祈年」（としごい）の
「とし」とは稲の美称であり、
「こい」は祈りや願いで、
お米を始めとする五穀の豊かな実りを
祈ることを意味します。
農耕が生活の中心であった時代、
豊作を祈ることは、
「国家の安泰」「国民の繁栄」を祈ることに
他なりませんでした。
そのため、
春には年穀の豊穣を祈る「祈年祭」、
秋に豊作を感謝する「新嘗祭」を行うのが
農耕祭祀儀礼の基本でした。
律令国家体制では、「国家の大事」として
国家規模で執り行われ、
平安時代の『延喜神名式』にある
全国3132座の神々に幣帛（へいはく）が
奉られました。
しかしやがて衰え、
「応仁の乱」以後は廃絶してしまいました。
それが明治になって神祇官とともに、
伊勢神宮・宮中の祈年祭が再興され、
2月4日に諸神に
2月17日に宮中三殿で祭儀を行うよう定められ、
国家行事となりました。
また諸国の神社でも
「官祭」として執り行われるに至り、
皇室・国家から「幣帛」(へいはく)が
供進（ぐしん）されました｡
第二次世界大戦後は、
公的な性格は失われてしまいましたが、
現在も、宮中の賢所では祭典が行われる他、
各地の神社でも「祈年祭」とは称さないものの､
豊穣祈願の祭りとして神事が広く行われて
います。
「伊勢神宮」では
天照大御神を始めとする神々に
お食事をお供えする
「大御饌の儀」（おおみけのぎ）が行われ、
続いて勅使が天皇陛下の幣帛（へいはく）を奉る
「奉幣の儀」が行われます。
