「お盆」は、
旧暦７月１５日を中心に行われてきた、
祖先の霊（祖霊）をお迎えして、もてなし、お送りする行事です。
『日本書紀』によると、古くは推古天皇１４年（606年）に
「四月の八日、七月の十五日に設斎（おがみ）す」とあり、
その頃にはお盆の習わしがあったようです。
お盆は、「盂蘭盆会」（うらぼんえ）という
仏教行事であるとともに、
仏教の渡来以前から日本で行われていた
祖先の霊を祭る習わしの名残でもあり、
両者が合わさったものと言われています。
江戸時代以前、
お盆は貴族や武士、僧侶などの上流階級の行事でした。
しかし、江戸時代になるとお盆の風習が庶民の間にも広まります。
その理由は「ロウソクの普及」にあると言われています。
仏壇や提灯に欠かせないロウソクが
大量生産で安価に取得出来るようになったことで、
日本全国に広がりました。
お盆は、宗教・宗派や地域によって独自の発展を見せ、
現在の姿に至ります。
「七夕」を始め、京都の「五山の送り火」、長崎の「精霊流し」なども
お盆の行事に当たります。
お盆の日にちは地方により異なりますが、
７月１３日から１６日の間としても、
元は旧暦だったので、新暦の７月に行う地方や、
１か月ずらして８月１３日から１６日に行う「月遅れ盆」の地方、
あるいは今も旧暦で行う「旧盆」の地方があります。
多くの地域では「月遅れ」で行いますが、
旧盆は沖縄や奄美などで、
新暦は関東、北陸、中部などの一部で行われています。
また、８月１日にお盆をするところもあります。
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