「十干」（じっかん）は、
紀元前のChinaで生まれたと言われています。
甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の
10の要素からなり、
元々は、１か月を10日間一区切りにして、
その10日間の1日1日に
甲・乙・丙・丁・・・と名前を割り付け、
日を数えるために使われたようです。
今でも、「上旬」「中旬」「下旬」という言い方をしますよね。
後には、「陰陽五行説」と組み合わされ、
｢木｣｢火｣｢土｣｢金｣｢水｣がそれぞれ配され、
更に日本では、
この「陰」と「陽」を「兄」(え)と「弟」(と)に見立て、
例えば「甲」を「木の兄」（きのえ）、
「乙」を「木の弟」（きのと）などと
呼ぶようになりました。
「干支」を「えと」と読むのは、
この「兄弟」（えと）に由来しています。
そして、それぞれの意味や気質を表すようになりました。
それにより、「甲」と「乙」は同じ「木」でも性質が違っています。
この十干にはそれぞれ独特の性質があると言われています。
| 十 干 | 五行 | 陰陽 | 性質 | |
| 甲 | 音読み：こう 訓読み：きのえ |
きのえ 木の兄 |
陽 | 大樹、山の巨木、用材 |
| 乙 | 音読み：おつ 訓読み：きのと |
きのと 木の弟 |
陰 | 灌木、草花 |
| 丙 | 音読み：へい 訓読み：ひのえ |
ひのえ 火の兄 |
陽 | 照り輝く太陽、太陽の光熱 |
| 丁 | 音読み：てい 訓読み：ひのと |
ひのと 火の弟 |
陰 | 囲炉裏や焚き火の火、 提灯、ロウソクの火 |
| 戊 | 音読み：ぼ 訓読み：つちのえ |
つちのえ 土の兄 |
陽 | 山の土、堤防など 乾燥した土 |
| 己 | 音読み：き 訓読み：つちのと |
つちのと 土の弟 |
陰 | 田園の湿った土 |
| 庚 | 音読み：こう 訓読み：かのえ |
かのえ 金の兄 |
陽 | 剛金、鉱物、刀剣、斧、鋸など 鋼鉄 |
| 辛 | 音読み：しん 訓読み：かのと |
かのと 金の弟 |
陰 | 柔金、珠玉、宝石、砂金 |
| 壬 | 音読み：じん 訓読み：みずのえ |
みずのえ 水の兄 |
陽 | 海洋、大河の水、洪水の水 |
| 癸 | 音読み：き 訓読み：みずのと |
えみずのと 水の弟 |
陰 | 水滴、雨露、小流の水 |
