｢こくものすなわちみのる｣
と読みます。
稲などの穀物が実り始める頃を表します。
「立春」から「二百十日」が過ぎて、
台風の到来も多い時期です。
無事に収穫が出来ますようにと
各地で「風鎮祭」などが行われます。
「こくもの」とは穀物のこと。
「禾」は「いね」や「のぎ」とも読み、
稲・麦・稗・粟などの穀物を総称した言葉
です。
「禾」という字は
「粟」(あわ)が実った様子をかたどったもので、
古くは「穀物」と言えば「米」ではなく、
「粟」のことを指していたのだそうです。
「粟」はイネ科、アワ属に分類される
一年生草本作物です。
原型は雑草の「エノコログサ」
（＝ねこじゃらし）と推定されています。
アジア原産とされ、野生原種がユーラシア大陸に広く分布しています。
日本においては、縄文時代から
既に栽培されていて、
古くから、米・麦・豆・黍（きび）・稗（ひえ）などとともに、「五穀」の一つに数えられて
います。
因みに「粟」という名前は、
五穀の中でも味が「淡い」ということから
付けられたと言われています。
近代までは「稗」（ひえ）と並ぶ
庶民の大切な主食でしたが、
1900年頃から栽培が急激に減少し、
粟栽培はすっかり衰退しています。
ところが最近になって再び、
ヘルシーな雑穀として注目を集めています。
「粟」は直径1.5㎜程度と小粒の雑穀です。
「もち種」と「うるち種」があり、
殻の色で「赤アワ」「黄色アワ」「紫アワ」
などと分けられ、品種も多様。
粟は優れた栄養価を持ち、
白米に比べビタミンB１が多く、
食物繊維や鉄分、カルシウム、
マグネシウムも多く含んでいます。
表面の色素はポリフェノールであり、
パントテン酸の含有量が雑穀の中では
特に多いです。
その他、ビタミンＥ、Ｂ₁、Ｂ₆、
ナイアシン、カリウム、鉄、亜鉛も
多く含みます。
「粟」の多くは「もち種」です。
「もち種」は粘性が強く
餅や粥として用いられています。
甘みがあり、独特のもっちりとした食感が
美味しく、クセがなくて優しい味わいです。
２〜３倍の水加減で炊くと、とろりと、
とろけるチーズのように炊き上がります。
塩味を強めに整えると、
更にチーズ風の美味しさが出現するので、
ピザにしたり、グラタンにしたり、
クリームやソース感覚で
いろいろな料理を楽しむことが出来ます。
一方「うるち種」は、
炊き上がりがプチプチ、パラリとした
食感なので、これを上手く生かすと
鶏そぼろ感覚で使用することが出来ます。
