Chinaから「乞巧奠」（きこうでん）の
行事が伝えられる以前から、
日本には「棚機津女」(たなばたつめ) の信仰が
ありました。
毎年稲の開花時期に合わせて、
神様を迎えて豊作を祈り、
村の人々の穢れを清める
古代日本における「禊」(みそぎ) の行事、
つまり「穢れ」(けがれ) を祓う行事です。
主に農村部で盛んに行われていたと
言われています。
「棚機津女」(たなばたつめ) とは、
人里から離れた水辺に
懸造り((かけづくり) の機屋 (はたや) に籠って、
機織りをして神様をお迎えする
乙女（巫女）のことです。
身体を清めるために沐浴を行いました。
「棚機津女」(たなばたつめ) の元を訪れた神が、
翌朝にお帰りになる際に、
人々が水辺で身を浄めると、一緒に災難を
持ち帰ってくれるという説もあります。
そういったことから、
現在でも「七夕」の日に、
女性が髪を洗ったり、水浴び、
井戸の大掃除「井戸浚い」(いどさらい) や
墓掃除、牛馬を洗うといった水に関する伝承が
日本のあちらこちらで数多く見られます。
「ねぶた祭り」も、
夏の終わりの秋の収穫の前に、
「ねぶた」と呼ばれる
「灯籠」を流して無病息災を祈る
七夕祭りの灯籠流しの変形と言われています。
やがて日本に仏教が伝えられると、
「棚機」(たなばた) は「お盆 (盂蘭盆会)」を
迎える準備のための行事として
旧暦7月に行われるようになりました。
