「虹」は、空気中の水滴がプリズムとなって、
太陽光を反射し、
太陽光の波長の違いによって色分けされて
見えるものです。
そのため、波長の長い赤は虹の外側に、
波長の短い紫は一番内側に見えます。
外側から
| 赤 | 橙 | 黄 | 緑 | 青 | 藍 | 紫 |
の順番で７色の虹が掛かるとされています。
でも、これは日本でのお話で、
実はこの定義は国により様々なのです。
米国や英国では、
一般的に「虹」は６色とされていて、
藍色を区別しません。
独国などでは、更に橙色も区別しないので
５色となり、
アフリカ諸国に至っては、
虹は暖色と寒色のみの
２色としている部族もあるそうです。
そもそも、色の名前が多く、
色の認識も多い日本と、
そうではないアフリカ諸国の
色彩感覚を共通認識とする訳には
いかないのでしょう。
「虹」は連続して変化した色の帯ですから、
はっきりとした色の境目がある訳では
ありません。
また色の名前がない場合は、
色を識別することは出来ません。
ですから、何色と捉えるのかは、
その国の文化によって違いが出てきます。
日本では馴染み深い藍色を、
日本人は虹の色として捉えることが出来るため
欧米では6色と言われている虹を、
7色と感じることが出来るのでしょう。
ところで「虹」の色彩学上の定義は７色です。
これは、英国の物理学者のニュートンが、
当時の英国で「赤・黄・緑・青・紫」の5色と
考えられていたところに、
オレンジの橙とインディゴの藍を加えて
7色としたのです。
しかし、実際のニュートンが
「虹」が7色と見分けた訳ではありません。
実験をしてみると分かりますが、
太陽の光をプリズムで分けても、
光はクッキリと7つに区切れたりは
しないのです。
色の境目が曖昧で、各色がボッと繋がった帯に
なっているのです。
ニュートンが「7色」としたのは、
当時の世相が影響しています。
ニュートンの時代の300年前のヨーロッパでは、
音楽が学問のひとつで、
音楽と自然現象を結び付けることが大事だと
考えられていました。
そこでニュートンも音楽と関係づけて
「各色の帯の幅が、音楽の音階の間の高さに
対応している」と結論するためだったのです｡
