1月3日は、「正月」の3日目で、
「正月三が日」の最後の日です。
明治維新後、昭和23(1948)年までは
皇位の始まりを祝う
「元始祭」(げんしさい) とされ
国民の祝祭日でした。
「元始祭」(げんしさい) は、宮中祭祀の一つで、
1月3日に、宮中三殿（賢所･皇霊殿･神殿）で
天皇自ら皇位の元始を寿 (ことほ) ぎ、
国家国民の繁栄を祈る祭祀が行われています｡
明治3(1870)年に始まり、
明治41(1908)年制定の「皇室祭祀令」で
大祭に編入され、
昭和2(1927)年の公布で
「祭日および祝日」にもなっていました。
昭和22(1947)年5月2日に
第二次世界大戦後の「皇室祭祀令」廃止で
国民の祝日からは外れましたが、
昭和23(1948)年）以降も宮中では
従来通りの「元始祭」が行われています。
