「どんど焼き」とは、
１月１５日の「小正月」に行われる
全国的の神社や仏閣の「火祭」のことです。
この火祭り行事の名称は地域により様々です。
「どんど焼き」の他にも、
やや変形した「とんど焼き」「どんどん焼き」、
「左義長」「サイノカミ」「道祖神祭」「鬼火焚き」などです。
「左義長」は「三毬杖」（さぎちょう）という青竹で
正月飾りを焼いたことに由来する名称です。
「毬杖」（ぎっちょう）とは、
毬を杖で打ち合うホッケーのような遊びで
宮廷では徐々に廃れましたが、
鎌倉時代には男の子の代表的な遊びとして、
主に正月に盛んに遊ばれていたようです。
『年中行事絵巻』巻十六には、正月の場面として
「毬杖」で遊んでいる子供達が描かれています。
子孫が繁栄することを願うという
縁起を担ぐ遊びだったようです。
江戸時代には遊ばれなくなったため、
遊び方もはっきりとは分からなくなりましたが、
「左義長」は「三毬杖」の意味で、
三本の毬杖を立てて門松などと一緒に燃やしたのが
始まりと言われています。
門松、注連縄、破魔矢などの「正月飾り」や「書き初め」、
それに古いお札などをお焚き上げします。
その煙に乗って
歳神様（年神様）が天上に帰ってゆくとされています。
また、その火で焼いたお餅などを食べると
無病息災で過ごせると言われています。
「どんど焼き」にはいろいろな言い伝えがあります。
- 火や煙に当たることで、一年健康に過ごせるようになる。
- お餅、団子を食べると虫歯にならない、健康になる。
- 灰は魔除け、厄除けの力があり、家の周りに撒くと良い。
- 書き初めを燃やした時の炎が高く上がれば字が上達する。
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