日本で最初の鉄道が開通したのは、
明治5(1872)年10月14日（旧暦：9月12日）、
新橋−横浜（現在の桜木町）間。
天皇以下、明治政府の顕官達による
日本最初の鉄道の正式開業式が
「新橋駅（現在の汐留駅）」で挙行されました。
実は新橋−横浜間の開業の4カ月前の
明治5(1872)年6月12日（旧暦5月7日）から、
品川-横浜間で仮開業していました。
ですから品川駅は横浜駅とともに
「日本で最初に開業した駅」と言われています。
旧暦明治5年5月3日、同月7日から品川-横浜間に初めて汽車を走らせるといった
「汽車仮開業」の布告が行なわれ、
当日は、三条実美以下政府の高官が乗車し、
両地間を往復。
翌日からは仮開業として一般の利用が
始まりました。
品川駅の高輪口にあるロータリーにある、
「品川駅創業記念碑」の裏側には、
仮営業の初日の時刻表と運賃が刻まれて
います。
朝夕の1日2往復で、所要時間は片道35分。
運賃は3つの等級に分かれ、
片道で上等が1円50銭、中等が1円、
下等が50銭と書かれています。
明治維新直後の明治2(1869)年、
明治新政府は鉄道建設を決定します。
日本で初めての鉄道は
新橋-横浜間に敷設することが決まりましたが、
中間地点である高輪海岸周辺は
土地の鉄道利用が認められませんでした。
難問を解決するために生まれたのが、
「海の上に線路を敷く」というアイデアでした｡
「高輪築堤」(たかなわちくてい) です。
この「高輪築堤」の工事が遅れたため、
先に完成していた品川-横浜間に
蒸気機関車を走らせ、
安全確認と乗務員訓練を行うために
仮開業したのでした。
JR品川駅の山手線が止まる1、2番線の
中央付近の多くの乗降客が通り過ぎる足元には
「鉄道発祥の地」のタイルが埋め込まれて
います。
実際「品川停車場」と呼ばれていた
当時の駅舎は
現在よりも300m程南寄りに位置し、
海岸沿いにありました。
打ち寄せる海水のしぶきで、
走行中は客車の窓を全部閉めなければ
ならなかったと言われています。
また神奈川駅と横浜駅の間の入り江にも
土手を築いて線路を敷き、
「高輪築堤」と同じように海の上を
走りました。
この事業を行った横浜の実業家で占い師の
高島嘉右衛門 (たかしまかえもん) の名を取り
「高島築堤」と言いました。
間もなく新橋駅が開業し、
品川駅は東海道線の起点の役目を終えましたが
平成15(2003)年に品川駅にも新幹線の駅が開業。
更にリニア中央新幹線の建設計画や、
周辺の再開発も進んでいます。
