「なつかれくさかるる」と読みます。
「乃東」（だいとう）とは、
「夏枯草」（かごそう、なつかれくさ）や「靫草」（うつぼぐさ）の古名です。
つまり「乃東枯」（なつかれくさかるる）とは、
「靫草（夏枯草）」が枯れゆく頃という意味です。
「靫草」（うつぼぐさ）は、
冬の冬至の頃に芽を出し、
5月〜7月頃に紫色の花を咲かせ、
夏至の頃に花穂（かすい）が黒ずみ、まるで枯れたように見えます。
他の植物が夏の日差しを浴び青々と繁っていく中
ひっそりと枯れていく・・・。
昔の人はその様子に注目し、七十二候にその名前を残しました。
なお、冬至の初候に「乃東が生える頃」という意味を持つ
「乃東生」（なつかれくさしょうず）というものがあり、
この２つが対になっています。
夏至の頃に、
「靫草」（うつぼぐさ）の黒ずんだ花穂を採り乾燥させると、
生薬「夏枯草」（かごそう）になります。
日本薬局方にも、
「本品はウツボグサの花穂である」と記載されています。
「夏枯草」（かごそう）は、煎じて飲むと利尿薬になり、
腎炎や膀胱炎などに効果があるそうです。
またこの煎液には、口内炎や扁桃炎などに効果があり、
うがい薬にもなります。
当帰・玄参・芍薬などと配合した「夏枯草散」は、
眼の痛みに用いられてきたようです。
抗がん作用、ヒトエイズウイルス(HIV)増殖抑制効果の報告もあります。
「靫草」（うつぼぐさ）には
「夏枯草」（かごそう）以外にも名前があります。
花穂が松傘（まつがさ）や虚無僧（こむそう）の笠に似ていることから
「松傘草」、「虚無僧草」、
「郭公」（カッコウ）が鳴く頃から咲き始める花という意味で、
「郭公花」、「郭公草」とも呼ばれています。
